Rafael Sarría: Conoce la cárcel más famosa del siglo XX

La Rotunda fue la cárcel más famosa de Venezuela: construida en 1844 y concluida en 1854 en Caracas, exactamente en lo que hoy en día es la Plaza La Concordia. Su fama se debe a los métodos de tortura y envenenamiento aplicados a los presos políticos y a las condiciones infrahumanas a las cuales eran sometidos los presos.

Imagen cortesía de Caracas en retrospectiva

Con el pasar del tiempo, La Rotunda paso a llamarse La Rotunda Vieja para diferenciarla de La Rotunda Nueva, reconstruida en el mandato de Antonio Guzmán Blanco. Antes y durante su periodo fue una cárcel llena de presos políticos y de aquellos que se alzaban en contra la dictadura del gobierno de Guzmán Blanco.

Este edificio duró 80 años: comenzó en 1899, durante los primeros años del mandato del dictador Cipriano Castro y terminó luego de la muerte de su compadre traidor, Juan Vicente Gómez, quien se mantuvo en el poder durante 27 años.

Casi 90 años después de su construcción, la cárcel fue demolida en 1936 por el Presidente Eleazar López Contreras para eliminar cualquier vestigio de la crueldad y barbarie del régimen gomecista.

Métodos carcelarios

• Los presos usaban grilletes y pernos de acero en los pies.
• Eran víctimas de numerosas torturas.
• Los grillos sujetaban los tobillos de los prisioneros inmovilizándolos y produciéndoles heridas.
• Solían envenenarse los alimentos de los reos sobre los que pesaran órdenes de asesinato.
• Colocaban vidrio molido en las bebidas de los presos para causar mayor sufrimiento a la hora de su muerte.
• Los presos políticos eran enviados a cumplir con trabajos forzados, el más famoso de los cuales fue la construcción de la carretera transandina.
• Uno de los torturadores más crueles de esta cárcel fue Nereo Pacheco, quien era utilizado por los vigilantes para castigar a los presos políticos y luego cantaba a la luz de la luna; así como el Coronel Porras, quien mataba a los presos a golpes de mandarria.

Presos celebres

• Román Delgado Chalbaud, líder de una conspiración en contra del presidente Juan Vicente Gómez, quien habitó su celda por 14 años. 
• José Rafael Pocaterra, quien narra sus desventuras en prisión en su libro Memorias de un Venezolano de la Decadencia.
• Los sacerdotes Mendoza y Monteverde, engrillados por ser parte del clero opositor al régimen de Gómez. 
• Néstor Luis Pérez Luzardo, jurista venezolano.
• Jóvito Villalba político venezolano.
• Andrés Eloy Blanco, político y poeta venezolano.
• Carlos López Bustamante, director del diario El Fonógrafo de Caracas.